Las puertas del C3 están abiertas de par en par y nuestras pertenencias se apilan alegremente en el aparcamiento del pequeño pueblo de Malga Ciapela, a los pies de la Reina de los Dolomitas, la Marmolada.
Es el comienzo de nuestro roadtrip por Italia, la organización poco a poco se va armando y de momento, cada vez que necesitamos un mosquetón, tenemos que sacar tres bolsas para conseguirlo. Designamos una puerta por zona de actividad: la izquierda para vivac y vestuario, la derecha para alimentación y por último, el maletero para material de escalada y vuelo libre.
Para esta primera ascensión del viaje, preparamos cuidadosamente nuestras cosas. Cada uno lleva su equipo personal de escalada y vivac y compartimos el resto del equipo común así como nuestras provisiones de agua y comida para dos días. Todo logra caber más o menos en una bolsa liviana de 40 litros, y emprendemos el camino de aproximación, en dirección al Rifugio Falier. El sendero es agradable, a nuestro alrededor el bosque se aferra a las empinadas laderas de un profundo cañón. Muchos árboles, en su mayoría de madera blanda, están caídos en secciones enteras, lo que sugiere que una terrible tormenta barrió el área hace dos o tres años.
Pisamos una extensa meseta formada por verdes prados surcados por un arroyo que invita a la tranquilidad. Y entonces, mirando por encima de las copas de los árboles, la imponente pared sur de la Marmolada finalmente se nos revela. Con varios kilómetros de largo y unos 1000 metros de altura, es impresionante, pero no parece tan empinado como podría sugerir su reputación. Nos damos cuenta muy rápidamente de que se trata de un problema de perspectiva o de un extraño efecto de ángulo bajo. Nuestra mente aún no logra imaginar la enorme totalidad de estos muros, el tamaño de los muros es desproporcionado con respecto a todo lo que hemos encontrado antes. Sin embargo, esto tiene el efecto beneficioso de darnos confianza en nuestros planes para futuros ascensos.
Queremos afrontar la ruta Vinatzer de 1936 tomando la variante de salida abierta por Reinhold Messner en 1969. El célebre montañero había impresionado en su momento porque había abierto esta línea directa en solitario, afinando el trabajo con clase de su ilustre antecesor en Este lado.
Giovanni Battista Vinatzer es un escalador poco conocido en los Alpes franceses. Sin embargo, como muchos de sus compatriotas italianos, fue un precursor por la pureza de las líneas que encontró en caras vírgenes, y que escaló con un estilo cercano a la escalada libre moderna. Mañana nos esperan 900 metros de desnivel, bastante homogéneos en torno a 6a/6b, para salir a Punta Rocca a 3309 metros sobre el nivel del mar.
Detrás de nosotros, el sol comienza a ponerse y un hueco en el cielo lleno de gente nos deja ver una monstruosa pared rocosa que parece flotar sobre las nubes.
¡Es la cara norte del Civetta! »
Esta increíble montaña cuyos picos ahusados superan los 3000 metros de altitud también está en nuestra lista, pero el compromiso y su reputación como cara norte lo convierten en un desafío mucho más delicado e incierto. Estamos relativamente avanzados en la temporada, y probablemente no sea seguro que un proyecto de este tipo sea factible este año, a menos que haya una ventana de buen clima tal vez...
Encontramos un excelente sitio de vivaque sobre Rifugio Falier y nos tomamos el tiempo para instalar nuestra manta de supervivencia en un espacio plano protegido de la humedad por un gran bloque equilibrado. Hacemos estiramientos y yoga frente al hermoso valle cubierto un poco antes. Como es habitual con Max, las bromas van bien, el ambiente, como el tiempo, está bien. Después de una cena rápida, nos envuelve un frescor apenas soportable y nos hundimos satisfechos en nuestros respectivos edredones. Un poco de nerviosismo me impide conciliar el sueño inmediatamente. Recuerdo aquella noche, hace unos años, cuando estaba terminando el libro de Tita Piaz, El Diablo de los Dolomitas, Me obsesionaban las imágenes de estas torres y estos legendarios muros de piedra caliza y no podía cerrar los ojos. Tuve que vagar por la web buscando un topo en los Dolomitas, que ordené de inmediato para finalmente encontrar descanso. Hace unos meses aún no me sentía capaz de enfrentarlos. No tenía ni el nivel ni la experiencia en escalada tradicional necesaria para pensar en un enfrentamiento con estos kilómetros de desnivel. Luego vino el encuentro con Max y nuestro verano de escalada intensiva en los Alpes que vino a cambiar la situación.
Al día siguiente nos levantamos a las cinco de la mañana con el título me gustaría que estuvieras aquí versionada por Alpha Blondy, una pieza musical que se convertirá en una especie de himno para el resto de nuestro viaje. En lugar de media hora según nuestras estimaciones demasiado optimistas, tardaremos casi una hora desde nuestro vivac en llegar al inicio de la ruta cuidadosamente señalada el día anterior. ¿Sigue siendo una aproximación debido a la inmensidad de estas montañas?
La escalada comienza alrededor de las 6:30 am con las primeras luces del día. Max toma la delantera y recorre los primeros 6 largos de dificultad moderada con limpieza y eficacia. La escalada es fluida pero difícil de proteger, la roca irregular ofrece pocas ubicaciones adecuadas para nuestros bloqueadores mecánicos y pasivos. Así que asumimos un poco más de lo habitual, a veces asumiendo más riesgos. No nos gusta mucho, así que plantamos pitones, que es la primera vez para los dos. Y entendemos mejor por qué es tranquilizador en este tipo de pared tener un martillo y este tipo de equipo. A menudo, los seguros están hechos de pitones viejos y deben reforzarse, ya sea golpeando los pitones en su lugar o colocando otro punto al lado como refuerzo. También es la primera vez que subo una ruta de varios largos tan larga con una bolsa tan pesada que incluye mi equipo de vivac. Muchas novedades para esta salida, hay que concentrarse, meterse, sumergirse en la mineralidad, dedicarse al 100% en el momento, en osmosis con la roca y mi compañero de escalada. Todos los pensamientos se vuelcan entonces hacia la ascensión, y si la mente a veces divaga en los momentos de descanso mientras la otra sube, es mejor concentrarse cuando es necesario recuperar un asidero y leer la partitura gestual que se dibuja encima de nosotros.
Aprovecho la continuación en una serie de largos un poco más exigentes que suben por un diedro técnico. Nos inculcará un profundo respeto por Vinatzer que pasó por allí en 1936 con un equipo mucho más rudimentario que el nuestro. Georges Livanos sintió la misma admiración durante la 3ª repetición de esta ruta en 1952. Así describe este tramo en la historia de su ascensión, extraída de su libro Más allá de la vertical :
“Arriba, un enderezamiento del talud coincide con la deplorable desaparición de las capturas […]. La pobre imaginación de los escultores que decoraron esta losa es difícil de ver. […] Un ascenso helicoidal alrededor de una cresta me devuelve al vacío dolomítico. ¡Entre mis pies, puedo ver el camino recorrido esta mañana! […] ¡Definitivamente este Sr. Vinatzer tenía algunos conocimientos de escalada!”
A mediodía llegamos al gran saliente intermedio en el que acordamos juntos el primer descanso. Esta amplia plataforma sobre la que un vivac debe ser muy cómodo, protegido de la lluvia y de posibles desprendimientos marca el final de la ruta Vinatzer y el inicio de la variante Messner.
Pequeñas hormigas atacando a un gigante, pasan las horas y seguimos ascendiendo sin descanso. Los picos son más raros en esta segunda parte ya veces tenemos miedo de perdernos. Solemos hacer tramos largos de 60 metros y creamos nuestro propio aseguramiento porque no encontramos el indicado en nuestro topo. No importa mientras tengamos suficiente confianza en nuestros puntos de seguridad y el ritmo de ascenso no se vea interrumpido por búsquedas improductivas. Cuando dudamos sobre la ruta a seguir, preferimos hacer un relevo, pensar en el momento en que nuestro segundo se nos une mientras inspecciona el topo. Muy a menudo se nos impone la mejor solución, y si no es así, entonces decidimos juntos la mejor dirección a seguir. Y todo vuelve a empezar sin pérdida de tiempo. Dada la longitud de la subida, la velocidad de progresión es fundamental, garantizando nuestra seguridad para la próxima bajada, que idealmente debe realizarse de día y con tiempo despejado. Desafortunadamente, ¡no tendremos derecho ni a uno ni a otro!
Dos esloras antes de la cumbre, espesas nubes llegan a tapar la Reina de los Dolomitas y es en medio de una espesa niebla que salimos a la cima de Punta Rocca tras 12h30 de ascensión. Son entonces las 19:00 horas, ¡una hora bastante honorable para una primicia en el macizo italiano! Como dos náufragos que se unen a tierra firme, estamos un poco aturdidos, estupefactos después de tanta verticalidad para encontrarnos de nuevo en una superficie horizontal. ¡Sentimos una profunda alegría, procediendo con entusiasmo a las felicitaciones rituales de la cumbre!
Pero solo queda media hora de luz diurna y el glaciar más grande de los Dolomitas se extiende frente a nosotros. La nieve fresca que pisamos mientras guardamos el equipo y mordisqueamos unas galletas nos dice que los Dolomitas no han escapado a la ola de frío y las lluvias de principios de septiembre. No tenemos crampones, piolet ni ningún equipo de seguridad para avanzar en el glaciar. El único mapa que tenemos se recogió de forma gratuita en la Oficina de Turismo e indica las rutas de senderismo de la región. Lo menos que podemos decir es que es relativamente impreciso en cuanto a la mejor manera de cruzar el glaciar para llegar a Passo Fedaia. A pesar de las últimas luces del día, la niebla nos impide tener una visión de conjunto que nos indique el camino a seguir. Además, los esfuerzos realizados durante el día empiezan a pesar, tanto desde el punto de vista físico como mental. Las luces claramente no son todas verdes.
Al cansancio de una corta noche en vivac y un ascenso exigente de 900 metros, hay por lo tanto un descenso nocturno y en la niebla que hay que tomar en serio. Entramos en el glaciar, a veces hundiéndonos dolorosamente hasta las rodillas. No estamos atados juntos, porque sin un piolet o crampones, la caída de uno conduciría inevitablemente a la caída del otro. Max quiere descender directamente y yo prefiero seguir la cima del glaciar hacia el Este, para encontrar el camarote del Funivia Marmolada y posiblemente vivaquear allí para pasar la noche y descender a la mañana siguiente. La visibilidad sigue siendo muy pobre, pero el tiempo no parece empeorar.
Me viene a la mente la letra de la canción que escuché cuando despertamos:
Somos solo dos almas perdidas
Nadar en una pecera
La nieve blanda calentada durante el día todavía nos permite avanzar a pesar de la brumosa oscuridad que nos rodea. Encontrar la cabaña del Funivia fue finalmente un acierto ya que allí encontramos multitud de pistas que descienden del glaciar en la dirección deseada. Luego nos dejamos llevar por la pendiente de nieve y hielo. Todavía respiramos aliviados cuando nuestros zapatos encuentran un suelo rocoso, sin hielo. Dos horas después, aquí estamos en Passo Fedaia, y cae toda la tensión del día. Estamos sanos y salvos, felices de haber escalado la cara sur de la Marmolada y de haber bajado del glaciar sin miedo a pesar de nuestro desconocimiento del lugar, nuestra falta de equipo, el cansancio, la niebla y la noche.
Sin embargo, todavía estamos a unos buenos diez kilómetros de nuestro automóvil, y el camino frente a nosotros no es el más transitado. Planeamos acampar en este paso cuando de repente llega un automóvil, luego corro hacia el borde de la carretera, agitando los pulgares y los brazos. En medio de la noche, el conductor debió pensar que estaba loco, lo sentí vacilar, reducir la velocidad y finalmente detenerse. ¡Júbilo! Son una pareja de escaladores locales a los que les contamos con entusiasmo nuestras aventuras del día y nos llevan directamente a nuestro campo base, en el parking de Malga Ciapela. Qué suerte !
Con esta tremenda ayuda del destino finaliza la aventura de la Marmolada, sentando los ambiciosos hitos de un viaje a las formidables cumbres de los macizos transalpinos.
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